En subnettmaske er en numerisk verdi tildelt et datanettverk som hjelper med å identifisere hvilken del av en IP-adresse som tilsvarer nettverket og hvilken del som tilsvarer verten.

Med enklere ord brukt, brukes en subnettmaske til å dele en IP-adresse i to deler: nettverksadressen og vertsadressen. Når en enhet på et nettverk ønsker å kommunisere med en annen enhet, bruker den subnettmasken for å avgjøre om den destinasjons-IP-adressen er på samme nettverk eller et annet nettverk.

Hvis destinasjons-IP-adressen er på samme nettverk, kan enheten kommunisere direkte med den.

Hvis destinasjons-IP-adressen er på et annet nettverk, vil enheten sende dataene til en ruter, som deretter vil videresende dem til det riktige nettverket. Subnettmasker uttrykkes vanligvis i punktert desimalnotasjon, som 255.255.255.0.

Denne notasjonen representerer et 32-bits binært tall, hvor hvert "1" bit i subnettmasken tilsvarer et nettverksbit, og hvert "0" bit tilsvarer et vertsbit. Ved å bruke subnettmasker kan nettverksadministratorer opprette mindre, mer håndterbare subnettverk innenfor et større nettverk.

Dette tillater mer effektiv bruk av IP-adresser og bedre kontroll over nettverkstrafikk.

Subnetting hjelper også med å forbedre nettverkssikkerheten ved å segmentere trafikk og isolere potensielle sikkerhetstrusler. Avslutningsvis er en subnettmaske en avgjørende komponent i nettverkskommunikasjon som hjelper enheter med å identifisere og kommunisere med hverandre på et nettverk.

Den spiller en viktig rolle i IP-adressering og subnetting, noe som gjør den til et essensielt verktøy for nettverksadministratorer og IT-profesjonelle.