Altair BASIC er et historisk betydningsfullt programmeringsspråk som ble utviklet av Microsofts medstiftere Bill Gates og Paul Allen i 1975.

Det ble laget for Altair 8800, som var en av de første personlige datamaskinene tilgjengelig for allmennheten.

Altair BASIC spilte en avgjørende rolle i å popularisere bruken av personlige datamaskiner og gjøre programmering tilgjengelig for et bredere publikum. Altair BASIC var et enkelt, men kraftig språk som tillot brukere å skrive og kjøre programmer på Altair 8800.

Det hadde en brukervennlig syntaks som gjorde det enkelt for nybegynnere å lære og bruke.

Språket inkluderte kommandoer for å utføre grunnleggende aritmetiske operasjoner, samt mer avanserte funksjoner som løkker og betingede setninger. En av de viktigste funksjonene til Altair BASIC var evnen til å kjøre programmer direkte fra minne, uten behov for et eget operativsystem.

Dette gjorde det til et lettvektig og effektivt språk som kunne kjøres på maskiner med begrensede ressurser.

Altair BASIC introduserte også konseptet interaktiv programmering, som gjorde det mulig for brukere å skrive inn og utføre kommandoer i sanntid. I løpet av årene har Altair BASIC blitt portert til mange andre plattformer og har påvirket utviklingen av mange andre programmeringsspråk.

Dets arv kan sees i moderne språk som Microsofts Visual Basic, som ble direkte inspirert av Altair BASIC. Avslutningsvis har Altair BASIC en spesiell plass i databehandlingens historie som et av de første høynivå programmeringsspråkene for personlige datamaskiner.

Dets enkelhet og tilgjengelighet hjalp med å legge til rette for utbredt adopsjon av programmering og spilte en avgjørende rolle i utviklingen av programvareindustrien slik vi kjenner den i dag.